近年、我が国の液化天然ガス（LNG）の生産と輸入量は大幅な増加を続けている。2021年、我が国のLNG輸入量は日本を上回り、世界最大のLNG輸入国となった。LNG輸入大国として、我が国の多くの輸入企業は海外LNG輸出業者や販売業者とLNG購入販売協定を締結する必要がある。商品の特性にとらわれて、LNG購入販売協議はすでにその独居特色の手本と習慣を形成しているが、この分野に新たに進出した中国企業にはあまり詳しくないかもしれない。高朋弁護士事務所はかつて関連国内会社を代表して、関連LNGの国際売買契約を審査したことがある。関連代理弁護士として、本文は国内の買い手の角度から、類似事件に遭遇した中国企業がこのような契約と法律問題によりよく対応するために、購入販売協議のいくつかの留意すべき典型的な条項と問題を初歩的に紹介した。

 

一、購入価格の確定

 

国際市場でLNG価格は動的な変化の中にあるため、通常の売買契約で必然的に約定される価格とは異なり、締約者は通常、長期契約で固定価格を明確にするのではなく、価格策定の何らかのメカニズム（例えば価格計算式）を提供したり、出荷のたびに個別に確定したりする（例えば、主契約後に添付された「確認通知書」（Confirmation Notice）。

 

注意しなければならないのは、取引所ごとに使用される納品方法によって、購入価格の構成に違いがあることです。例えば、双方の引渡し先がLNG運搬船のエアチューブラインのフランジ継手と受入ステーションの荷下ろしラインのフランジ継手との接続先であることを約束する委託購入契約がある。この場合、販売業者は上流のLNG供給業者から船ガスを購入するコストだけでなく、商品代費用、検査費用などの通関段階で発生するコストも負担するため、この取引の価格計算式はLNG船ガス購入価格に通関費用価格を加算する。

 

一部の購入契約書は『確認通知書』に毎回記入する価格の空席を残しているだけで、価格確定メカニズムや計算式を具体的に明確にしておらず、市場に随行して価格を確定することを意図している。しかし、このような約束の方式は通常、購入・販売双方が協議の他の部分で輸送、納品、荷下ろしなどの段階で費用負担について詳細な約束をし、双方の費用分担を明確にすることに伴う。

 

そのため、双方が締結した販売契約の約定が大雑把で概括的であれば、購入価格の約定の中で、価格確定メカニズムまたは価格計算式を明確にすることを提案する。

 

二、数量差異調整メカニズム

 

LNG実取引市場では先物取引の比重が高く、現物取引の比重はずっと低い。そのため、実際に納品されるLNGは発注数量と異なる可能性がある。

 

現在、LNG購入販売契約において、納品中の数量差異について、売り手と買い手に対して異なる保護調整メカニズムがある：

 

（1）買い手の「照合支払い不可」メカニズム

 

LNG購入・販売協議における「支払うことができない」（Take-or-pay）とは、市場が変化し、ユーザーのガス使用量が関連数量に達していない場合、依然としてこの量で支払わなければならないことを意味する。売り手は実際にこのメカニズムを通じて最低取引数を確保している。

 

しかし、同時に買い手は「有償キャンセル権」の仕組みを享受することもできる。すなわち、買い手が何らかの理由で売り手のLNG貨物を受け取ることができない場合、買い手はまず直ちに売り手に通知し、買い手がLNGを受け取っていない受け取りを合理的にやり直すように努力しなければならない。例えば、受け取り窓口をやり直す、受け取り所を探す、または他の買い手を探すなど。同時に、買い手は売り手がこのような再配置によって実際に発生した合理的な費用を負担しなければならない。このメカニズムは買い手に一定の弾力性を提供した。一定の条件の下で、買い手の下流で需要が萎縮した場合、買い手が売り手に一定の補償を支払って出荷をキャンセルすることは、出荷後に転売できないことによる損失よりもはるかに小さい。

 

（2）売り手の「供給通りに間違いない」メカニズム

 

「支払うことができない」条項は売り手に大きな保証を与え、売り手のLNGの安定供給を保証するのに一定の促進の役割を果たしている。しかし同時に、長期的な合意の枠組みの下で、売り手は依然としてLNG市場の価格変動などの原因で買い手への供給を怠る可能性がある。合意の公平性と買い手の利益のために、通常はLNG購入・販売協定に「供給通りに間違いない」条項を約束することもある。

 

「供給通りに間違いない」とは、売り手に販売協定の有効期間内に、約束の価格、数量、品質に基づいて長期的に安定した供給を要求することを意味する。LNG価格が合意価格より高くなった場合も、約束の価格でガスを供給しなければならない。もし売り手が約束通りに買い手のLNG貨物を供給できなかった場合、売り手は買い手がLNGガス源、供給者を探し直し、下流の注文をキャンセルするために発生した合理的な費用と損失を負担しなければならない。

 

三、貨物品質の約束

 

購入・販売協議の本文または後に添付された『確認通知書』では、通常、LNGがガス状態に転化した際の仕様を約定として、熱値、成分、品質、および水、水銀、細菌またはその他の有毒、有害物質などを含むかどうかを含む。

 

さらに重要なのは、貨物品質条項において売り手の品質通報義務を約束すべきである。例えば、積出港船上渡し方式（FOB）を採用する場合、売り手は積込開始前に、買い手にLNGの品質を通知しなければならず、売り手が買い手に通知できない場合、LNG積込完了後の比較的短い時間内に直ちに買い手に通知しなければならない。目的港渡し方式（DES/DAT/DAP/DPP）を採用する場合、通常、売り手は積込港で積み替えが完了した後の短い時間内に買い手に通知しなければならない。

 

同時に、買い手は売り手の規格に合わない通知を受け取った後、直ちにその貨物を受け取るかどうかについてフィードバックを提供しなければならない。もし買い手が直ちに売り手に貨物を受け取ることができることを知らせたら、双方はもとの約束通りに代金を受け取るが、売り手は買い手が不合格LNGを処理するために発生した費用と損失を負担する義務がある。買い手が適時に売り手に貨物を受け取らないことを通知した場合、売り手は約束通りにLNG貨物を納品できなかったと見なす。しかし、もし買い手が適時に（通常、通知を受け取った後48時間以内に）売り手に受け取るかどうかを通知できなかった場合、買い手がそのロットの貨物を受け取ることに同意したと見なし、約束通りに代金を支払うべきである。しかし、売り手も買い手が不合格LNGを処理するための費用と損失を負担しなければならない。

 

納入中や納入後に規格外のLNG貨物が見つかった場合、どのように処理すればよいのでしょうか。一般的な処理方法は依然として問題を発見する必要がある側が適時に通知を出し、買い手は直ちに売り手に問題貨物の受け入れに同意するかどうかを通知しなければならない。買い手が受け入れに同意したり、売り手に知らせるのを怠ったりした場合、通常は買い手が受け入れに同意したとみなすが、売り手は買い手が追加で発生した費用と損失を負担しなければならない。買い手が受入を拒否する場合は、売り手が問題のLNG貨物を納入していないとみなすべきである。

 

四、貨物引渡し窓口期間

 

LNG運搬船の荷下ろしは、港専用のLNG受入ステーションに依存しなければならない。現在、全国にLNG受入ステーションを持つ港は20余りしかなく、輸入LNG数が日増しに増加するにつれて、LNG受入ステーションの作業負荷が増加し、荷下ろしの窓口期間が短縮されることは必至である。

 

LNG船による貨物の輸送は、海運の過程で様々な原因による船期の遅延などが避けられない。当初の窓口期間を逃すと、納品延期や受入港の変更につながり、追加料金が発生することになります。そのため、到着港の納品に関する購入・販売協議では、貨物の納品の窓口期間、および窓口期間を逃した場合の相応の費用と損失の負担を明確に約束しなければならない。

 

五、不可抗力

 

不可抗力はもともと海運貿易によく見られる約定条項であり、現在世界の疫病状況が依然として高位にあり、国内の動態的なゼロクリア方針が変化していない背景の下で、特に積込港あるいは積卸港に疫病が発生した場合及び疫病状況による閉鎖制御措置を「不可抗力」の状況に入れるべきであり、該当条項の中で約定することを考慮することができ、もし不可抗力によって積卸作業が完成できない場合、売買双方の通報義務及び追加費用負担方式。

 

六、紛争解決と適用法律

 

輸入LNGは渉外貨物の売買取引に属するため、取引先の間では国内または国外の司法機関または仲裁機関を紛争解決機関として約定することができ、購入販売協議の適用法として国外の法律を適用することを選択することができる。

 

契約における紛争解決と法律適用条項は、取引そのものと最も遠い関係にあるように見えるが、取引における各当事者の地位と市場力を最も体現することが多い。強い側は常に自分の地元の紛争解決機関と自分がよく知っている法律を選び、現地の仲裁機関を選ぶことが多いが、相対的に弱い側は相手を説得してこのような選択を変えることは難しいが、相手が地元の紛争解決機関を選ぶことで何らかの「優位」や「配慮」を得ることが懸念される。

 

国内の買い手は、中国国際貿易仲裁委員会、北京仲裁委員会などの紛争解決機構として、我が国国内で名望のある仲裁機構を受け入れることを相手に提案することができる。これらの仲裁機関は一般的に異なる法律と言語的背景を持つ仲裁人であり、渉外取引紛争の案件審理に適任である。また、相手が中国国内で紛争解決を望まない場合、次に香港の香港国際仲裁センターを考慮することができる。シンガポールなどの仲裁機関を再考する。

 

七、国際制裁の影響

国内LNG買い手はLNG貨物を購入した後、中国国内市場に輸入販売するほか、他の国にも転売している。現在、多くの西側諸国は他の国、実体または個人に対する貿易制裁措置を公布している。特に、ロシアとの衝突後、米欧はロシアに対して全方位的な貿易と金融分野の制裁を行った。制裁対象国、実体または個人に産自制裁国の貨物を転売すれば、転売者への制裁を触発する可能性が高い。

 

最近のLNG国際販売協議では、調達したLNGを制裁を受けた国の地域、実体または個人に転売してはならないという貿易法コンプライアンスに対する条項が追加され、購入者に対して第三国へのLNG貨物の転売報告書と最終納入先情報を売り手に提出するよう要求していることに注意している。

 

我が国の多くの買い手企業は販売活動の中でどの国の地域、実体あるいは個人が制裁を受けるかに対して敏感ではなく、無意識に制裁措置を引き起こすリスクがある。そのため、国内の買い手はこのような条項の中で売り手に告知義務を負うように要求することを増加することを考慮することができて、そして国内の買い手が直ちに転売取引対象の潜在的なリスクを知るためにコンサルティング提案を提供することができます。